La segunda Condición

- Dile a tu señor que quiero un vestido de la tierra fértil que nunca se ha sembrado, aquella suave de textura, y de color tan brillante que no brilla.- le dijo a uno de los guardias que había en la puerta.
Pasó una semana y llegó a la casa de Nejma un regalo del castillo. Una tela de terciopelo, de color morado apagado, que brillaba sin ser un color iluminado. Entonces Nejma volvió a enviar otra carta al Sultán en la que decía su segunda petición: <<Quiero la luna de día, redonda, luminosa, y entre mis manos que me ilumine>> Una semana después el Sultán envió una enorme bandeja dorada. Ésta reflejaba la luz del sol y brillaba. Y el tercer deseo de Nejma fue << Quiero las incontables estrellas en mi cuarto>> En un principio el Sultán envió dos grandes bandejas llenas de oro, pero ella se los devolvió, con una pequeña nota en la que decía << Mis estrellas faltaron, y sus ladrones las que me las entregaron>> Entonces el sultán entendió que los guardias que habían llevado la bandeja habían robado de ella. Los envió a las mazmorras y pidió a Nejma. Se encontraron en el jardín. Ella colocada tras una pequeña celosía de yeso.
- Los ladrones han sido castigados- le dijo Emir
- Desearía que los dejaras en libertad
Emir se sorprendió de escuchar tal petición. Esperó a que le diera una razón, pero al no darsela decidió hablar él:
- Soy yo quien hace justicia.
- Y aquella justicia tuya no me parece justa. No robaron si no hubieran necesitado. Te propongo que hoy permanezcas sin comer durante todo el día. El resto lo haré yo. Y si haces trampas solo te engañarás a ti mismo- y se fue
Unas horas mas tarde llegaron al cuarto del Sultán grandes platos con deliciosos aromas. Entonces el cocinero, cabizbajo explicó la situación;
- La señora Nejma, bajo el permiso de la Sultana Madre, ha preparado estos platos para vos, alteza.
Una vez que Nejma llegó a su cuarto se quedó boquiabierta. Tenía las estrellas en su cuarto, todas ellas. Y todo aquello había sido una gran idea de Ibrahim. Colocar un par de velas en el suelo de cuarto, y rodearlas de espejos. Eso reflejaría la luz una y otra y otra vez, creando un efecto de cielo estrellado.

Mientras tanto Emir miraba moribundo de hambre los deliciosos platos de Nejma. Llegado a un punto, Emir comió de los platos sin pensárselo más veces. 

Al día siguiente llegaron a la casa de Nejma los dos guardias que habían robado el oro y tocaron a su puerta. 

- ¿Diganme señores? - les dijo desde detrás de la puerta. 

- Queremos darle las gracias a la señora Nejma- dijo uno de ellos

- La señora Nejma no hizo más que su deber. No volváis a herrar tal y como lo hicisteis. Que allah os perdone.
- Que vuestras palabras lleguen al misericordioso- dijo el otro
Nejma volvió a subir a su cuarto, pero esta vez su padre estaba ahí. La miró y la invitó a sentarse a su lado y admirar las estrellas juntos.
- El sultán ya ha cumplido su parte, falta la nuestra- dijo apollando su cabeza sobre el hombro de Nejma.
- ¿Cuando es?
- La semana próxima, si allah está de acuerdo
Permanecieron en silencio durante algunos segundos, hasta que Nejma comenzó a sentir su hombro mijarse. Miró a su padre y descubrió en su rostro lágrimas silenciosas.
- Te extrañaré mucho- dijo la ahogada voz del fleambulista
- Yo también, padre, yo también. - le respondió ella abrazándolo

La mañana de la boda el reino entero celebraba el casamiento. Bailes, comida y música por todos sitios. No supo como pudo aguantar hasta la noche de bodas, y ahí se hallaba Emir, en la puerta del castillo, sobre siham, esperando a que llegara su esposa, entre aplausos y cantares de los pueblerinos y sus familiares. La llevaban entre los brazos, sentada dentro de un trono portátil, mientras canturreaban tristes canciones sobre la vida matrimonial, portando velas y alumbrando la ciudad completa. Al bajar Nejma con el velo sobre la cara, la llevaron las sirvientas hasta su cuarto, mientras que Emir disfrutaba un poco más de los bailes y la música.
Unas horas más tarde se puso en pie y se dirigió al cuarto de su nueva esposa. Al empujar las puertas y entrar a su cuarto estaba recostada sobre la cama. Emir hizo una seña a las sirvientas para que salieran. Se quitó la corona y se acercó a la cama sigilosamente. Con cautela se sentó encima de la cama y le destapó la cara. Poco a poco su sonrisa se fue tornado a un aprieto de dientes furioso. Enfadado salió de aquel cuarto y mientras caminaba por los pasillos llamó a Ibrahim a gritos para que lo llevara a donde estaba la sultana.
Ibrahim lo detuvo ante las puertas de su propio cuarto y le pidió que se tranquilizara para no cometer ningún delito.
- ¡Ibrahím, no me pongas más furioso de lo que estoy, déjame entrar. Tuve que suponer que estaba en mi cuarto!- dijo antes de emujar las puertas y gritar dentro- ¿¡Qué mojiganga es ésta!?
Nejma estaba en la cama, acariciando a un niño dormido sobre ésta. Se puso en pie, de espaldas y se puso su velo, que llevaba una de las sirvientas.
- Hay un niño dormido, ¿puedes dejar de gritar? Ser sultán no te da el derecho de despertar a un pobre niño de su sueño.- le dijo tapando al niño. Hizo una seña para que las sirvientas se fueran
Emir cogió la jarra de agua y comenzó a caminar por el cuarto, y mientras hablaba hechaba algo de agua sobre las velas apagándolas

- Entiendo tu furia, pero tu no entiendes mi calma. Creo en un Sultán justo, y en un marido honesto. Por lo tanto no puedes ponerme la mano encima sin que yo no te lo consienta, y esa es mi segunda condición.
- Tú me perteneces, ahora eres mi esposa- le respondió en un susurro al oído
Al girarse para ver donde estaba lo encontró justo detrás suya. Él se acercó a ella y le intentó quitar el velo. Ella se fue echando hacia atras hasta chocar con la ventana. Emir, al ver que no le permitía quitarle el velo, la empujó dejándola colgando desde la ventana. Gritó y gritó para que la subiera.
- ¡Te casarás comigo hoy antes de mañana, me amarás hoy antes de mañana, me darás hijos hoy antes de mañana!
- ¡Entonces mátame! ¡Siembra una semilla hoy antes de mañana, riégala hoy antes de mañana, recoge sus frutos hoy antes de mañana y tráemelos que yo te amaré hoy antes de mañana!- le gritó aterrada
- ¡Pero yo soy tu esposo! ¡Me perteneces!
- ¡Entonces mátame!

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La nueva Nuera

Nejma, despues de varias horas, volvió a la tienda del señor Khalid alarmada. Se puso a buscar entre sus telas y le dijo en voz alta sin dejar de rebuscar entre las cajas

- Necesito la misma medida de la misma tela que te compré esta mañana
- Vale, ahora voy.- dijo desilusionado entrando a su tienda.
- Verás, te lo contaré como un cuento. Despues de salir del mercado, toqué a una puerta buscando lugar para mis rezos y súplicas, que Allah me las acepte. Una vez ahí se me olvidó la tela dentro. Y esta noche se fuga el hombre con su cuñada.
- ¡¿Qué?! - exclamó con las manos en la cabeza- ¡Yahya! ¡Guarda la tienda!- cogió varias telas y se las puso a Nejma en las manos- esto es para ti. Muchas gracias

- ¡¿Porqué no la has traido?! - gritó Emir ante su frustración
- Alteza, ella me mostró como separó a los hermanos, y luego los volvió a unir como si nada- decia nassima con la cabeza agachada.
- llama a la Sultana madre.
Nassima salió y algunos segundos mas tarde llego la sultana madre. Sonriente. Se quedó de pie, y no se sentó hasta que su hijo no se lo hubo indicado. Le abló de Nejma y ella aceptó a ir a pedir su mano con una única condición. Al día siguiente llamó al Cheikh del pueblo para pregunatrle sobre Nejma y su padre

- Su padre tiene un Hammam en el centro del pueblo, y su hija hace alfombras. Su madre murió en su parto, y tiene un hermano que fue a la guerra y no volvió. Nadie ha visto a su hija, hombre me refiero, y las mujeres que la han visto dicen que es muy bella. Hace algunas semanas pintaban dentro de su casa y ella era la que traia la pintura desde la tintorería del pueblo vecino. Hace alfombras para el palacio, de hecho la que tiene su alteza el Sultán en su cuarto es obra suya. Con su dinero compraron el Hammam.- le explicó

La sultana quedó algo sorprendida ¿Tenía a la esposa perfecta delante de sus narices y ni siquiera la vio?

Pero antes aquella muchacha debía pasar la prueba. Así que le envió un gran trozo de madera y le dijo que le hiciera a la sultana el mejor de los vestidos. Mientras tanto, Emir comenzó a pensar en alguna forma para ver a aquella muchacha que le había robado el corazón con una sola mirada. Esperó a que la noche apagara el cielo, se puso su capucha y fue a la casa de aquella hermosa mujer. Al ver que nadie pasaba por ahí, que las ventanas vecinas estaban cerradas y que la luz de las velas salía del cuarto de Nejma, se ató bien la caperuza al cuello, y escaló hasta su ventana. Ella canturreaba peinandose el pelo en el espejo. Se acercó al espejo para ver su reflejo, pero ella lo vió antes. De un soplo apagó las velas, con dos pasos se puso su velo, y con otro último le puso a Emir su propia daga en el cuello.

- ¿Qué vuelve a buscar el ratón sobre la ratonera?- le susurró al oido

- El ladrón que no utiliza palabras- dijo con la voz ahogada

- Todo mudo tiene su lenguaje

- Y toda hechicera su coraje- le mordió la mano y le quitó la daga. Solo podía ver a través de la luz de la luna que filtraba la ventana

- ¿Qué buscas?-le dijo con voz de cansancio- la gente solo busca un tema de conversación, y tú harás de mi la muerte de mi padre. Te suplico que te olvides de mí.

- Me olvidaré de ti cuando el cielo apague sus estrellas, cuando el árbol viva sin raíces, cuando la gallina vuele junto a los gansos. Tu amor palpita por mis venas y tus ojos son lo único que ocupa mi mente.- se acercó a ella para poder verla mejor

- Yo ya no quiero un hombre que se cuele como un ladrón por las ventanas de las mujeres. 

- ¿Me llamas mujeriego?- preguntó 

- Solo digo lo que veo, y ahora solo veo a un avaricioso, un engreído y rico mujeriego. 

- La mujer que mira a los ojos de un hombre ya no es pura

- Y el hombre que juega entre dos ventanas ya no tiene cura

- Llévate cuidado, no sabes con quién hablas- dijo Emir desenvainando su espada

- No hagas de la broma la cuerda que te ahoga- se sentó sobre la cama y disimuladamente sacó de debajo de ella una cuerda- ni hagas de tu espada el compañero que te traiciona

Enrolló la cuerda a la espada y tiró de ella. Él comenzó a dar pasos hacia atrás al ver que Nejma tenía la espada.

- Vuelve a bajar por la ventana que has escalado, y a callar las bocas que has abierto. Si buscas algo serio, las puertas son mas anchas que las ventanas.

- Espérame, solo necesito la palabra de mi madre.- dijo poniendo los pies fuera. 

Volvió a bajar, dejando la espada con Nejma. 

Al día siguiente llegó a la Sultana Madre el mismo trozo de madera, con una pequeña carta.

- Sultana, yo con mucho gusto le haría el mejor vestido con la mejor tela, pero eso solo si usted es tan amable de entregarme la mejor de las sedas de este tronco.- leyó una de sus sirvientas

- Escríbele que si quiere casarse con el sultán debe tener alguna de estas cualidades. Belleza, dinero o astucia.

Al cabo de una semana le volvió a llegar otra carta, con la respuesta. Mientras tanto el sultán enviaba a diario una joya que completaba el ajuar de Nejma. De todo esto se enteró la Sultana Balqees, que por poco iba a enloquecer de la rabia y los celos.

La carta decía así:

- La novia cuya belleza ciega, solo es creida, se pasa todo el dia peinandose y arreglándose. Aquella cuyo dinero compra pueblos, será engreida, se pensará que todo lo puede comprar con dinero. Y aquella astuta, solo dejará a su suegra y marido en problemas para su beneficio. Si realmente buscas novia para el sultán, deja que su corazón la elija. - volvió a leer

Entonces la Sultana entendió el mensaje que había escondido. La muchacha estaba enamorada de otro, y no quiere ser la elejida del Sultán. Entonces fue al cuarto del sultán y se lo dijo:

- Imposible, yo la quiero a ella. Mi hijo será suyo. No puedo vivir sin ella. 

Se puso su caperuza y salió sobre Siham. Se sentó en la esquina de la casa de Nejma y esperó a que ésta saliera. Al cabo de una hora salió Nejma y se encaminó al mercado. Emir se puso la capucha y la siguió. Entró a esta tienda, a la otra... Y a todas ellas la siguió Emir, esperando a que se encontrara con su amante. Entonces una mujer se acercó a ella, la saludó con un abrazo y se fue. Nejma comenzó a tambalearse. Dejó las cosas en el suelo y caminó hasta un callejón vacío. Emir la siguió. Al verlo se acercó a él y le dijo con la voz ahogada y casi sin fuerzas:

- Necesito que mantengas la calma. 

Le cogió la manoy se la puso en su vientre. Emir notó algo viscoso, y una herida, que al tocarla Nejma cayó inconsciente entre sus brazos. Emir pagó a un hombre para que le prestara su caballo, puso a Nejma sobre él y cabalgó hasta el castillo en el que vivía su tía. Ella le dio la bienvenida y le dio un cuarto para que descansara. Sin que ella lo sepa, llevó a Nejma a su cuarto y llamó a la curandera. 

- Alteza, esta muchacha permanecerá inconciente por algunos dias. La herida le causó una gran perdida de sangre, y tal pérdida le causa inconsciencia. Hasta que no se recupere en su totalidad no recobrarà la conciencia.

Emir contrató a dos mujeres para que la lavaran, y para que le dieran la comida y el agua. Al llegar la noche se iba a su castillo a dormir. Al día siguiente le llevaba algo de ropa y comida, esperaba a que terminaran de vestirla y de alimentarla y se iba al anochecer. Preguntó al Cheikh si Nejma tenía algún familiar fuera del pueblo, y escribió una carta a su padre en la que decía que se quedaba en la casa  de su tía por algunos días. Unos días mas tarde Nejma despertó. Emir estaba sentado en el jardín, junto con las palomas y los conejos. Al darse cuenta de que estaba desnuda y que había un hombre tarareando a algunos pasos de donde se encontraba ella, Nejma se puso en pie y corrió detras de una celosía que había a algunos pasos de la cama. 

Emir entró y vio que no estaba. Sonrió,  cogió su ropa y se la tiró encima de su celosía. 

- Tu herida aún sigue sin sanar. Tienes que reposar. 

-Traidor, no te pedí que me trajeras a tu cuarto, que me curaras bajo tu mismo manto, que me vistieras de tu armario ni que me tocaras con tus asquerosas manos.- le gritó poniendose la ropa. 

- Tranquilizate... No ha sido para tanto 

- Lo que acabas de hacer es un delito delante de allah y de su mensajero. Espero que él te perdone porque yo no lo haré. 

- Juro por el misericordioso, el todopoderoso y el creador que ni siquiera te he mirado. - dijo al fin

Entonces la Celosías cayó de golpe y Emir se dio la vuelta. Nejma se mantuvo en silencio, mientras se colocaba el velo. 

- Solo necesito que madre te acepte como nuera... 

- Gracias- lo interrumpió- te he curado la herida que te hice, y ahora curas la herida que hicieron en mi otros. Que dios te de lo que mereces. 

Hubo un silencio en el que Nejma cruzaba el cuarto para salir al jardín en busca de sus babuchas. Emir la vio y le preguntó:

- ¿Porqué? 

- Ella se giró y le miró. Al cabo de unos segundos le dijo:

- La sultana madre quiere casarme con el Sultán. Balqees, su esposa, mandó a matarme.

- ¿Y como sabes que fue ella y no otra? 

- El hombre al que mandó me dijo que me alejará del marido de la Sultana... Debo irme, mi padre me estará buscando. 

- Tu padre cree que estás con tu tía ¿Y aceptas al Sultán como marido? 

- La cuestión no es esa. Qué mas dará si yo acepto o no. El problema es que en mi vida lo he visto, y si padre dice que sí a la petición de la Sultana madre, no tengo escapatoria.- no dejaba de buscar por toda la habitación las babuchas, mientras hablaba con él. Emir permaneció con los brazos cruzados siguiéndola con la mirada. 

- Nadie compra el pescado en el mar

- Y nadie dice que no al sultán. Ah aquí están- se las puso y le dijo- gracias por todo, debo irme

- ¡Espera! ¡Por ahí no! - le gritó 

La cogió de la mano y se la llevó por el jardín. Su corazón latía a toda velocidad, hasta que llegó a la puerta. 

- Encuentrame en el río al atardecer- le dijo en un susurro antes de irse

La Futura Sultana

Emir fue a palacio y pidió ver a Balqees. Llegó algo asustada, pero sonriente. Emir se sentó en su sillón y se quedó mirandola serio. La sonrisa poco a poco se fue borrando de su cara.
- El asesinato no es crimen propio de una sultana
- Ni el abandono es propio de un marido, y sultán.
- Si eres consecuente entenderás que como sultán tengo el deber de encerrarte entre rejas. Pero como marido te dejaré entre las paredes de este palacio.
- Estarás de broma... ¿No?
- Tan serio como el crimen que cometiste. Ya no tienes derecho a atravesar las puertas de este palacio.
Balqees, con los ojos llorosos, hizo una reverencia y salió de aquel cuarto.
Después Emir fue al cuarto de su madre a preguntarle sobre la pedida.
- La muchacha es muy astuta, y parece ser bastante inteligente. La fui a hablar con su padre y acepta. Pero dice que necesita preguntar a su hija. Por lo que la respuesta se basa en lo que diga la muchacha. Cruza los dedos.
Emir se quedó pensativo. Lo invitó su madre a comer pero él decidió comer solo en su jardín.
Pensó en decirle a Nejma que él era Sultán, pero pensó que  eso solo complicaría las cosas.

Esa tarde decidió no ir él, y mandó solo a Ibrahim, con un anillo muy bonito y lujoso. 

Algunas horas más tarde Ibrahim volvió con su espada, y con ella un pequeño pergamino enrollado. Emir, ilusionado, corrió al jardín y se sentó a leerla.
<< Temo que esta sea la última vez que te escriba. Eres el primer hombre al que he mirado, y serás el único hombre al que miré, y moriré con tu mirada grabada en mi  mente. Sabes que como mujer no me pertenezco, y temo no pertenecer al hombre al que amo, puedo retrasar mi destino, pero nunca podré evitarlo. Por si no te vuelvo a ver, aquí te devuelvo tu espada, estoy a la espera de que me devuelvas mi corazón>>
Entonces Emir miró a Ibrahim sonriente:
- Estas mujeres, nunca sabes lo que intentan decir, y aún así quieren que adivines lo que te intentan decir.
- Sultán, ella aún no sabe que el Sultán y el hombre que salvó su vida sois la misma persona. Creo que debería explicárselo alteza
- No, no lo haré Ibrahim. Igual que ella me mantiene a dos velas sin dejarme ver su rostro, yo tampoco le revelaré mi secreto. Y ahora quiero que envíes al guarda a su casa y la traigas hasta mi cuarto.
Una hora mas tarde entraron los sirvientes de la Sultana madre y colocaron una celosía que partía el
cuarto en dos mitades. Después entró la sultana Madre y le dijo a su hijo desde detrás de la celosía:
- La futura sultana está de camino y me tienen que avisar los sirvientes... Acabas de cometer una gran falta.
- Perdóname madre, pero solo quería hablar con ella a solas, ya sabes, antes de dar ningún paso debo saber si realmente quiere este matrimonio.
Entonces no tienes derecho a verla, si aún no es tu esposa. Se colocará tras esta celosía, y desde ahí podrás escuchar lo que dice, tal como me escuchas ami. Y si es para verla, tendrás que esperar a la noche de bodas
- No madre, sabes como soy.
- Entonces, Nejma te espera al otro lado de la puerta.- se escuchó la puerta abrirse- es muy bella, tienes buen gusto- y se escuchó la puerta cerrarse.
Unos minutos más tarde Nejma pidió permiso para pasar
- Bienvenida seas en tu futuro hogar- le dijo una vez que vio su silueta al otro lado de la celosía
Un silencio prolongado siguió los siguientes segundos.
- Cuando pregunté por belleza, inteligencia y buena reputación, me señalaron tu ventana, que no se abre salvo los días de lluvia
- La lluvia es lo que despeja mi alma- lo interrumpió
- No era mi intención dudar de tu pureza
- Ni era la mía demostrártela- lo volvió a interrumpir
Emir quedó en silencio. Aquella mujer lo había callado.
- Si no me equivoco la alfombra sobre la que descansan tus pies es de tu creación.
- Sí, alteza
- No, me llames alteza, llámame Emir
- Una mujer solo llama a su marido por su nombre.
- Tú y yo nos casaremos, o así predice tu padre. Quisiera saber si realmente quieres ser la sultana de todo un reino- le dijo al fin
- El trono ya lo ocupa otra, no quisiera subir sobre las espaldas de las demás
- El trono sí, pero mi corazón no. Te revelaré algo, no me caso contigo por tu reputación, sino porque quiero hijos. Quiero un heredero, y eso solo me lo dará una mujer bella, astuta. de dulces palabras, y de suaves manos
- Tus palabras suenan desahogadas, y yo no diré "no" a su alteza. Pero como toda novia tengo mis condiciones. Vos ya me habéis examinado, quisiera que usted tambien pasara mis pruebas, aunque usted tenga mas oportunidades.
Emir suspiró aliviado y esperó a que ella prosiguiera
- Son dos mis condiciones, ni más ni menos.
- Habla, te escucho.
- La primera, como toda mujer a punto de casarse, quisiera completar mi ajuar.
- Tendrás lo que pidas
- Lo que pido son tres cosas, sabrás cual es la otra cuando me traigas una.
Emir se mantuvo callado. Entonces ella se encaminó a la puerta. Pero Emir la retuvo:
- ¿Y la segunda condición?
- Primero cumple la primera, la segunda la sabrás en la noche de bodas.

Siham y su cabellera

Unos días mas tarde, cuando Emir hubo recuperado la movilidad de su brazo, pidió que le llevaran la cesta. Se sentó en su jardín, y la abrió. Al abrirla sus gritos se escucharon por todo el palacio.
- ¡Ibrahiiiiim!
Cuando Ibrahim hubo llegado, vio en una de sus manos la cesta y en la otra la cabellera de su siham.
- Lee la carta que hay aquí.
Ibrahim cogió la cesta y sacó de ella un pequeño rollo de pergamino. Lo desenrolló y comenzó a leer:
- Solo el astuto puede hacer de tonto, al revés es imposible. Da las gracias que a tu caballo no le va ni el khol ni el swak. La henna no salió muy buena, y el que promete cumple.
Emir se levantó con una extraña frialdad. Caminó hasta su cuarto y cogió la daga, se puso su caperuza y se encaminó a su casa. Tocó a su casa y dejó la daga en la puerta. Entonces vio como salía y la cogía.
Caminó un poco por el pueblo, hasta toparse con una tienda. La mujer de la tienda lo invitó a entrar. Llevaba un velo tapándole la cara. Lo sentó encima de una silla y lo invitó a un baso de agua.
- Dar agua al herido, es como hechar agua a la arena, ni lo sana ni lo envenena.
- ¿Entonces porqué me lo das? -  la interrumpió
- Porque el agua de manos sabias cura enfermedades eternas.
Emir se quedó sorprendido, parecía conocer aquella mirada.
- Y ahora entrega tu herida al sabio, que por curandero se halla a tu espera.
Emir, obediente ante tan hechizadora mirada, se quitó su ropa y le cedió su hombro.
La mujer, con unas manos tan suaves que parecían de un bebé, con delicadeza y dulzura le puso una crema sobre la herida.
- Vuelve por tres días. A la misma hora, o sino no me encontrarás. - le dijo entrando en un cuarto dentro de aquella tienda.
Entonces Emir obedeció y fue a su palacio, como si caminara sobre las nubes. Al día siguiente, a la misma hora volvió a aquella misma tienda. No dijo ni una palabra, se limitó a admirar la mirada de aquella hechicera.
Y así hasta que recobro la movilidad total de su brazo. Al último día le dio un pequeño pergamino, y le hizo prometer que no lo abriera hasta llegar a su dormitorio. Y así cumplió. En el pergamino lo citaba al lado del río, tras el atardecer. Se puso lo mas bonito que tenía, se peinó como mejor supieron sus sirvientes y se echó del mejor de los perfumes de todo el Reino. Para su sorpresa al lado del río no estaba aquella mujer. Pero encontró algo mucho mejor. Siham, bien peinada y limpia, lo esperaba atada a orillas del río. Llevaba una espectacular silla, y encima una bonita caperuza negra. En la caperuza había atado otro pequeño rollo de pergamino que decía:
<< Tu hombro herido curé, tu caballo bien bañé y peiné, y del cabello de la mas alta estrella completé. Prometí devolvertela cuando seas amable, y cuando la daga de mi madre mandaste, mi corazón y sus latidos te ganaste>>
Corrió y miró la cola de Siham, estaba cortada y de ella colgaba una bonita cola negra y suave. Parecía ser el cabello de aquella muchacha. Lo desató y se lo puso en su cinturón, junto a la espada.
Al día siguiente mandó a Nassima, su criada, para que se vistiera de hombre y la llevara a palacio. Se puso ropa de hombre y la esperó en su portón. Esperó y esperó pero aquella muchacha no salía. Entonces decidió tocar la puerta.
- ¡Dígame!- dijo la voz de su padre desde la puerta
- Busco a su hija, la busca el sultán.
- Mi hija fue al mercado.
- Muchas gracias Señor- dijo antes de irse
Nada mas salir aquella mujer,  la hija del señor salió tras ella. La esperó hasta que hubo caminado todo el mercado y hubo salido desesperada y la paró en la puerta del mercado.
- ¡Uy! Pero respira hombre.- la cogió del brazo y la sentó encima de unas escaleras
- Uf- suspiró- gracias bella ¿Me puedes dar un baso de agua?
- Claro, mis vasos de agua curan los sustos y los males de amores ¿Qué  mas necesita el mas bello caballero?- le dijo con cierta dulzura
- Una mujer. - volvió a dar un sorbo al vaso
- ¿Amante, o casada y con hijos? Yo soy aquí la Celestina, a todas les doy lo que merecen y todos quedan satisfechos ¿Cual está en tu mente?
Nassima se quedó mirándola unos segundos sorprendida ante tan rápidas palabras
- No está en mi mente, el sultán la pide. Vive en la esquina del hammam
- Aaah, claro. La hija del flebotomista ¿Para qué la quería?- preguntó la chica curiosa
- Y tu te llamabas...- volvió a preguntar Nassima evitando su pregunta.
- Yo... Mi nombre brilla en lo alto del cielo. De noche...
- Nejma (traducción literal de estrella en arabe) - la interrumpió
- Si, Nejma, La hija del flebotomista.
- Entonces eres tú la que busco. Vendrás conmigo a palacio.- la agarró del brazo pero Nejma se deshizo de ella
- Si me obligas te dejaré en vergüenza. - le susurró- solo iré contigo si ganas la apuesta.
Se dio la vuelta y dio algunos pasos, hasta que Nassima la paró:
- ¿Y el velo?
- Entre mujeres no hay velo que valga.
Nassima, sorprendida la siguió. Caminaron por todo el mercado, hasta llegar a una tienda. Se pararon a unos pasos y le dijo.
- Ese hombre tiene un hermano- señaló al hombre que vendía dentro- el que consiga separarlos gana la apuesta.
- Seré el demonio que entre con hilo negro entre los hermanos-y se encaminó a la tienda.
Unos minutos después volvió corriendo con sangre saliendole de la nariz. Le habían pegado una paliza.
Nejma explotó a carcajadas y cuando se hubo calmado, le preguntó la causa de aquella paliza
- Yo solo le dije que su hermano tenía pensado quitarle todo lo que tenía, la tienda y el dinero.- respondió jadeante
- Claro, si me hubieras preguntado,  te habría dicho que su hermano era un hombre muy conocido en el pueblo. Él le había regalado la tienda y todo lo que hay en ella
- Y yo cómo iba a saberlo...
- como decía mi abuelo, preguntaron al veneno que con qué  mataba, les dijo que con tiempo. Ahora verás lo que haré.
Se encaminó hacia él y comenzó a mirar las telas desde la puerta de la tienda
- Cómo va tu día señor Khalid
- Cómo va a ir bien con ciertos caretos en el mercado- decía enfadado desde dentro.
- Relájate, caretos como esos no hay que mirarlos siquiera. Ven porfavor cortame un trozo de esta tela.
El hombre salió le cortó un trozo de aquella tela y se la dio en la mano
- Señor, usted que conoce de telas ¿Este color quedaría bien con las blanquitas? - le preguntó antes de que él pudiera entrar
- Claro ¿Es para ti?
- No señor, un hombre, vecino mío, me dijo que le comprara un trozo de tela- se acercó algo mas para susurrarle- Verás, a él le dusta la mujer de su hermano, y le quería regalar esto entre su ajuar. Le tiene prometido fugarse con él.
- Ay por allah. Mujeres solteras hay en todos lugares- le dijo dramático
- Pero el corazón solo conoce el amor- se alejó un poco de él y le dijo- bueno señor Khalid, tenga usted buen día.
Entonces fue, cogió a Nassima de la mano y se encaminaron a la casa de aquel vendedor. Tocó a la puerta y esperó a que le abrieran
- ¿si?- dijo la voz de una mujer desde detrás de la puerta.
- Invitado de Allah. Solo busco un lugar para rezar, si es tan amable- le respondió Nejma.
La puerta se abrió y Nejma entró.
- No cerramos las puertas a los invitados de Allah. 
La mujer era bastante amable, le dio una alfombra para que rezara y la invitó a una taza de té. Bebieron el té y aquella mujer fue a la cocina. Mientras Nejma puso la tela encima del sofá y salió sin dar aviso alguno.
Se puso a la vuelta de la esquina con una taza de té esperando su resultado
- ¡Traidores!- se escuchó la voz de Khalid.
Se asomaron. Vieron a Khalid portando una escopeta y apuntando a su hermano y a su mujer.
- Os voy a asesinar, a los dos.
La gente lo cogió de los brazos y le quitaron la escopeta. Al desarmarlo el su mujer y su hermano se tiraron a sus pies. Pero él les dio una patada y se fue dejándolos sentados en la puerta. Nejma miró a Nassima y le dijo sonriente
-Te invito a un buen baño en el hammam de papá. Pregunta por el hammam del flebotomista y te lo enseñarán.
Nassima estaba llorando en silencio. Aquella escena la había emocionado.
- Realmente eres una víbora.
- La verdad es que ami también me ha dolido. Pasate esta tarde por esta calle y los verás unidos otra vez. Tú ve a palacio a dicirle al sultán que no me encuentras, y yo voy a unirlos de nuevo -  dijo antes de irse calle abajo.

Daga y Espada

- Muy inteligente por su parte- dijo Emir pensativo
- Menos mal que no lo cogieron alteza, sino lo mataban sin piedad
Se quedaron los dos en silencio pensativos, hasta que Ibrahim levantó la mirada y dijo
- Alteza tengo una idea, pero es un poco loca.
- Te escucho
- Usted hará de vendedor de productos para las mujeres. Te acercarás a su ventana y seguro que saldrá a comprarte algo. He oído sobre un polvo que si lo mezclas con henna hace que el pelo se caiga. Y así nos vengaremos de lo que le hizo anoche.
- Buena idea Ibrahim. Preparadme mi ropa, un burro y henna. Saldré mañana por la mañana.
Al día siguiente Emir se puso ropa sucia, se tapó la boca y subió sobre el burro. Gritaba por las calles '¡henna para la mas bella!'. Lo paraban pero no vendía nada. Hasta llegar a la casa de aquella muchacha.
- ¿Què vende el señor de la belleza?- dijo ella desde el balcón, tapándose la boca con su velo.
- Por mucho que venda no venderé belleza, eso viene del vientre de la madre.
- Entonces vuelve por el camino que te trajo, tus productos no sirven- se dio la vuelta para entrar
- Preséntanos a la de ojos de reina, que no tiene vergüenza ni al mirar a los ojos de un hombre y casado- le gritó antes de que entrara
- Mi nombre brilla en lo mas alto del cielo, donde solo lo puede ver el que su cabeza está vacía de preocupaciones, y brilla tanto que solo los que no duermen la noche pueden tener el privilegio de sentir su brillo en lo mas profundo de sus almas.- dijo ella en tono vacilante
- ¿Todo eso tu nombre?- respondió Emir en su mismo tono.
Ella volvió a apoyarse sobre la barandilla, para poder mirarlo mejor, y le dijo curiosa:
- La henna que vendes ¿Es pura?
- La henna que vendo es mágica. Su color solo se ve en el pelo de la inocente, fortalece el pelo a la fuerte de alma, y embellece a la mas hermosa de todas.
- Entonces ponme algo para que prueba, si sale buena, te pago. Sino, ni te he visto- dijo lanzándole una pequeña cesta desde su balcón.
- Si sale mala ni te conozco, pero si sale buena me darás un trozo de tu cabellera.
Le llenó la cesta de henna y algo de khol (oscurece los ojos) y swak (blanquea los dientes y enrojece los labios).
- Pero esperarás medio día- le dijo una vez que tuvo la cesta en mano
- ¡¿Medio día?!- exclamó sorprendido
- Claro, ¿que esperabas? La henna hay que darle tiempo.
Entró sin siquiera mirarle. Medio día mas tarde salió a la terraza con el pelo suelto, los ojos oscuros del khol y los labios rojos de swak.
- Tu henna ha salido muy buena. Y como recompensa vendrás esta tarde a donde vive el ser que camina sin pies, aquel que tiene un camino que solo los valientes y los que no piensan pueden seguir. Ahí te veo.
Y entró dejándolo solo junto a su burro. Enfadado por su derrota fue al castillo, comió y llamó a Ibrahim.
- ¿Qué es lo que camina sin pies, aquel que tiene un camino que solo los valientes y los que no piensan pueden seguir?
- El que camina sin pies es el río alteza.
Entonces se puso las babuchas, la caperuza y el turbante. Cogió su espada y se encaminó al río. Cabalgó encima de uno de los caballos del establo y llegó hasta ahí. Se escondió entre los matorrales y esperó a que llegue.
Unos minutos mas tarde llegó una mujer llevando una caperuza, con el velo puesto sobre la cara. Llevaba una cesta en una mano, y en la otra una pequeña daga. Esperó a que llegara Emir pero se cansó. Ató la cesta en una rama de un árbol y se encaminó a salir del río. Entonces Emir corrió y se balanceó sobre ella. Le mordió el brazo y le clavó la daga en el hombro. Del tirón Emir se quedó con su pendiente. Entonces ella corrió hasta que hubo salido del bosque dejando al ensangrentado Emir solo.
Emir llegó al castillo inconsciente sobre su caballo, con la cesta atada a su brazo.
Abrió los ojos en su cuarto. Su esposa y su madre estaban a su lado esperando a que despierte. Le dolía el hombro y la cabeza le daba vueltas.
- ¡Hijo!
- ¡Emir!
La madre y la esposa gritaron al unísono al verlo despertar. La curandera les pidió que salieran sin molestarle. Cogió un plato y cogió de éste una daga y un pendiente.
- Esto estaba en tu ropa. No creo que sea insignificante. - dijo enseñandole el pendiente.
- No lo es- le dijo.

Timo y engaño

Ibrahim inspeccionó todas las tintorerías, todas las empleadas mujeres. Nada. Paseó por el mercado buscando si vendedor, y nada. Se rindió al cabo de algunas horas y de camino al castillo se detuvo ante una conversación que le llamó la atención. Eran dos mujeres, con burka, tapadas. Una de ellas apoyada sobre la pared y la otra en el portón de su casa:
- pero si no tienen ni para comprar la cena, ¿cómo van a comprar un caballo tan fuerte y grande?- decía la una a la otra.
- segura que lo han robado. Es imposible que lo hayan comprado, y menos que se lo regalen.
- perdonad el incordio señoras. Pero soy un enviado del Sultán, busco a la mujer de la que hablan. Indiquen me donde viven si son tan amables- las interrumpió
Las dos agacharon las miradas en señal de respeto y le dijo una de ellas:
- Señor no hay incordio que del Sultán no sea bienvenido
- Es en aquella casa señor.- le respondió la otra dando una cabezada señalando a la casa que tenían enfrente
Les agradeció con educación, y se dirigió a la casa. Tocó a la puerta y se alejó algunos pasos.

- pero padre, yo no quiero ir en busca de mi futuro marido. Alláh me enviarà al esposo indicado hasta mi puerta- decía ella caminando deprisa camino hacia la cocina
-Pero hija porqué vas a tirar la cuchara que viene hasta tu boca.- decía su padre corriendo detràs suya
Ella llevaba un bonito kaftán en un tono rojizo, el pelo suelto y las llaves de la casa atadas a su velo. Su padre llevaba la cesta de la compra. Era bajito con una joroba en la espalda. Tenía la barba y el pelo completamente blancos por la edad.
- La cuchara que se que voy a compartir con otras mejor no la toco.
- pero hija, tu eres bella y joven, el mejor entre hombres te desearía entre sus brazos. Sólo acude a la llamada de la sultana y si no te gusta no sigas. - de le dijo en un tono suplicante
- ¿algo más, padre? - cogió la cesta y entró a la cocina
- Sí, prometeme que irás a esa fiesta
Ella suspiró, dejó la cebolla que inspeccionaba en la cesta y se puso en frente de su padre:
- por el alma de mi madre que en paz descanse que iré al castillo ¿Ya?
Su padre la abrazó emocionado. Entonces el sonido de la puerta interrumpió ese momento. Ella le hizo una seña a su padre para que no hiciera ni un ruido y se asomó a la Ventana.
- Padre, empujame a la calle y me humillas delante de ese hombre. Yo soy tu mujer y no te quieres divorciar de mi
- pero hija, qué digo. No se hablar- dijo él sorprendido
- sigueme el rollo.
Dejó las llaves en el suelo, se puso el velo, y le dio la caperuza a su padre. Él la empujó a la calle. Al verla, Ibrahim acudió a levantarla del suelo.
- No vuelvas, y tienes sitio en esta casa- le dijo el padre en un tono bajo, casi susurrando.
- dame mi divorcio, ladrón, engreído, mujeriego. - le gritó ella sacudiendose el vestido.
Él se quedó mirándola asustado. Y no dijo nada hasta que ella le hizo una seña para que prosiguiera
- No te daré el divorcio. No vas a ser libre de mi, ni te daré ni un centavo. Y ahora cuenta tus pasos- le lanzó la caperuza a la cara, entró y cerró la puerta tras de sí.
- ábreme, ladrón de caballos.
- ¿disculpa?- dijo Ibrahim a sus espaldas.
Ella suspiró y se dio la vuelta.
- Así es señor. Tiene una hija de su mujer anterior, que dios le quite las manos, muy ladrona. Ayer trajo consigo un caballo blanco muy bonito. No me dejaron llevárselo al juez y por eso me ha echado de su casa- le dijo ella con rabia
Se puso su caperuza y comenzó a caminar
- ¿Y donde tienen al caballo?- preguntó siguiéndola
Ella paró en seco y se giró para decirle con cara de pena
- ayúdame a divorciarme de ese embustero por favor
- claro, pero antes dime donde esta el caballo.
- cuando sea libre- le dijo ella- harás de mi marido y te divorciarás de mi.
Caminaron juntos hasta las puertas del juez, esperaron su turno y entraron a divorciarse. El juez estaba sentado al fondo, llevaba un ramo de olivas y un plato encima de sus piernas donde ponía la piel y las semillas de éstas. Los apuntadores a sus lados con una pluma y una hoja. Ella se puso tras una celosía y él a un lado de ésta.
- Ibrahim ben Mohamed, ¿que desea de su Señoría? - decía uno de sus apuntadores
- quiero deshacerme de esta gallina sin huevos
- Nejma bent Lmokhtar, te declaró ante la ley mujer divorciada
- Pero Señoría no sólo me tengo a mí en este matrimonio. He estado 7 años dándole de comer de lo que mi padre traía. Yo no soy una cesta para que me cojan llena y me devuelva vacía. - respondió ella con voz de pena
- Usted eligió a éste hombre, usted debió de pensar en sus consecuencias- el juez ni siquiera la miró, solo se limitó a escupir las semillas de la oliva que tenía en la boca
- Señoría, llevo 7 años estando sola. Como una esclava medio casada medio soltera.
- ¿Es verdad?- el juez levantó la mirada sorprendido
- Eeee... Es verdad s-señoría- le respondió Ibrahim con miedo
- ¡Jura que nunca le has mirado a la cara!
- L-lo juro por la leche que me dio mi madre
- Lo ve Señoría. Esto no está permitido ni en el Corán- exclamó ella desde donde estaba
- Entonces le darás 70 de los grandes, por los 7 años que pasó sobre una vela. - lo sentenció
- No Señoría, las quiero ahora, este hombre no es de confianza. - dijo ella
- ¡dáselas ahora!- le gritó
Entonces Ibrahim sacó de su capucha una pequeña bolsita con monedas dentro. Y cuando iban a salir los dos por la puerta ella paró en seco y le dijo al juez
- Señoría mejor deténgalo, no vaya a ser que cuando salgamos de aquí me arrebate la cena.
- ¿cena? Si con eso te haces una casa- le gritó Ibrahim
Entonces el juez hizo una seña a los guardias de la puerta y ellos lo detuvieron. Lo llevaron a prisión durante toda la tarde. Cuando el sultán supo de su desdicha fue y lo sacó de ahí.
- ¿cómo puede una niñata, del tamaño de mi dedo meñique, sonsacarte 70 de los grandes
- Del mismo modo que le arrebató a su alteza su caballo ante sus ojos.
- ¡cállate!- Emir daba vueltas alrededor de la mesa enfurecido
Suspiró para tranquilizarse y abrió la puerta del jardín. Los pavos reales caminaban y revoloteaban de un lado a otro del jardín entre Jazmines y rosales. Emir caminó algunos pasos y luego volvió a hablar con Ibrahim. Cuando se giró se dio cuenta de que su madre estaba en el puesto de Ibrahim.
- Madre- dijo con los brazos abiertos
- He puesto un encuentro con las más bellas chicas de todo el Reino. Iras ciudad por ciudad para verlas a todas, la que mejor te siente será tuya- dijo evitando sus brazos
Él la cogió con paciencia de la mano y la sentó encima del sofá.
- Madre, tengo asuntos importantes que resolver. Un reino no es nada sin su sultán. Si yo me voy a buscar una mujer, ¿cómo vivirán los niños y los ancianos?
- Entonces iré yo. Traeré al castillo a 50 de las chicas que vean mis ojos. Y tú, en la fiesta, te pasearás entre ella y elegirás a la que más te guste- esta vez ni le miró
Él asintió con la cabeza y le besó la mano. Después salió a los jardines.
Paseó pensando en una solución a su problema. Empezó a escribir una carta para enviársela, y decía:
Espero que no hayas vendido el caballo. Te daré lo que quieras con tal de que me devuelvas lo mío. O sino iré yo mismo y te lo arrebataré por la fuerza.
Al cabo de dos días le llegó la respuesta con una carta.
Tu caballo estará bien mientras tú seas amable. Heriste mis sentimientos aquella mañana, mandaste a mi casa a tu siervo ¿y esperas que te devuelva a tu caballo? Si me atacas con astucia seré tu demonio, y si es con fuerza seré la herida que nunca sana. Y si me vienes de mi lado tierno, te llevarás tu caballo sano y salvo
La más alta de las estrellas*
Emir se sorprendió de la valentía de aquella chica. Así que se puso su caperuza y salió junto con Ibrahim a la casa de aquella chica. Esperaron al anochecer, para que Ibrahim lo ayudara a saltar a dentro de la casa para buscar a su caballo. La casa no era muy grande por lo tanto pudo entrar sin dificultades. Una vez dentro se dedicó a abrir sigilosamente puertas. La cocina, el trastero... Abrió un cuarto y vio al padre dormido sobre la cama. Con el mismo sigilo volvió a cerrar la puerta. Caminó por el pasillo y entró a un cuarto vacío, parecía ser el de aquella mujer. Ella no estaba, y así que Emir se dispuso a buscar entre sus pertenencias algo valioso, para intercambiarse lo con el caballo. Entonces escuchó un ruido, seguido de unos pasos. Se escondió en una esquina y esperó para ver quien era.
Ella entró con el pelo mojado, portando una vela en una mano. La dejó encima de su mesa y se puso en frente del espejo. Se cepillaba el pelo mientras cantaba en un susurro. La luz de la luna se filtraba por una ventana alta, iluminado la bonita cabellera de aquella mujer. Entonces y sin darse cuenta Emir tiró al suelo el candil. Este se apagó e hizo que ella se diera la vuelta y lo viera
- ¿quien hay? ¿Quién osa entrar al cuarto de una mujer soltera?- gritó con la vela en mano
- Por fin te encuentro, ladrona.
- El hombre que busca una mujer no sobrepasa la puerta del salón, y aquel que busca entre las pertenencias de una mujer se le llama ladrón. Y ahora salta por la ventana por la que entraste o hago de ti el tema de la semana.
- No me moveré hasta que me digas donde está mi caballo
Entonces ella abrió la ventana y comenzó a gritar:
- ¡Un ladrón, ayúdenme...!

Emir le tapó la boca y la cogió en sus brazos. Ella pataleó e intentó gritar en varias ocasiones pero no pudo. La dejó encima de la cama y se asomó. Cuando vio que había gente en la puesta de su casa tocando e intentando entrar para ayudar, saltó por la ventana y corrió para encontrarse con su consejero.

El encuentro

Era una mañana soleada, los árboles bailaban al son de los cantares de los pájaros,  el viento se agitaba acompañando al sonido del agua riendo a carcajadas desde el río
Emir paseaba sobre su caballo. Llevaba unos pantalones negros y una túnica corta roja, acompañados de una caperuza y un turbante. Llevaba una daga a un lado del cinturón y su espada al otro lado.
Siham,  su caballo, era alto y fuerte,  con un bonito pelo blanco. Lo que lo distinguía de los demás caballos era la mancha negra que embellecía su cabeza, en la oreja derecha. Era el preferido de su amo entre todos los caballos, ya que había sobrevivido a todas las batallas sin traicionar a su amo.
Emir bajó del caballo, dejándolo beber a orillas del río, mientras él se mojaba los pies pensando en los problemas que ocupaban su mente.
<< Quiero un nieto, veo la muerte cada vez más cerca y quiero asegurarme de tener un heredero>> recordó <<Pero sultana no es adecuado tener un hijo con una esclava, mi esposa no me ha dado ningún heredero, y aún no encuentro una mujer que llene mi descontento>>
Entonces apareció una mujer, llevaba una cesta. No era muy alta, y tenía el pelo bastante largo. Entonces ella resbaló y cayó encima del caballo, llenando su bonita cabellera blanca de tinta roja. Ella se levantó llena de barro, y se giró para ver si había alguien. Cogió su cesta y se encaminó a huir
- ¿Adonde va el criminal sin pagar su deuda?- sonó la voz de Emir
- Criminal no es sino el que asesina o el que roba.
- Criminal es aquel que habla sin saber. Y ahora lava el caballo de tu señor - esta vez sonó amenazante
- No hay señor mas que el que creó la tierra y el cielo.
- Todo hombre es señor de toda mujer- exclamó desenvainando la daga
Ella bajó al río con engañosa intención de lavar el caballo
- Todo hombre que respeta es respetado- bajó la mano hasta el fondo del agua, sacó tierra mojada y se la tiró a la cara- y la mujer astuta nunca cae al suelo.
Emir se llevó las manos a la cara, mientras escuchaba como ella cabalgaba encima de su caballo.
Llegó a palacio cansado de caminar. Se llevó con él la cesta y nada más llegar llamó a su más fiel consejero, Ibrahim.
- Quiero a Siham en los establos, y a esa mujer bajo mi espada.
- ¿Muerta señor?
- No, viva.
- A sus órdenes alteza.
Le dio la cesta y le indicó el camino que debía tomar. Una vez que Ibrahim salió dejó paso a la Sultana Balqees. Le hizo una reverencia y se sentó a su lado. Lo cogió de las manos y le dijo en una voz sedosa y dulce:
- Te esperé a noche en mis aposentos, no viniste.
- La sultana madre estuvo hablando conmigo y me entretuvo. No pude ir
- Estas preocupado, te conozco demasiado bien. Algo te preocupa.
- Asuntos de corte nada importante- dijo poniéndose en pie y saliendo de sus aposentos.
Él y Balqees se habían casado muy jóvenes. Mejor dicho niños. De hecho Emir no le puso la mano encima a Balqees hasta que esta no hubo cumplido 20 años. Él no la veía mas que como su hermana menor. Puede que la causa de no tener hijos sea por sus escasos encuentros.